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Jun 28, 2023

El Tesoro Nacional de Baffert gana el Preakness después de que otro caballo resultara fatalmente herido

Al regresar a la carrera de la Triple Corona después de una suspensión, Bob Baffert vio a su potro National Treasure ganar el Preakness después de que otro de sus caballos muriera durante una carrera secundaria. Por

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Al regresar a la carrera de la Triple Corona después de una suspensión, Bob Baffert vio a su potro National Treasure ganar el Preakness después de que otro de sus caballos muriera durante una carrera secundaria.

Por Joe Drape

Informes desde el hipódromo de Pimlico en Baltimore

Bob Baffert, el entrenador de caballos más exitoso y controvertido de Estados Unidos, regresó a la pista de la Triple Corona el sábado y vio a su potro National Treasure ganar la edición número 148 del Preakness Stakes. La victoria se produjo después de la suspensión de dos años de Baffert del principal escenario del deporte debido a una infracción de dopaje, y horas después de que otro de sus caballos muriera compitiendo en una carrera secundaria en el hipódromo de Pimlico en Baltimore.

Fue el tipo de tarde que hace que muchos estadounidenses se pregunten cuánto tiempo más se podrá seguir renovando su licencia social para el deporte más antiguo de Estados Unidos.

Temprano en la tarde, otro de los potros de 3 años de Baffert, Havnameltdown, se dobló en la última curva en el Chick Lang Stakes de $200,000, cayó al suelo y derribó a su jinete Luis Saez.

En una escena sombría que recordó a los siete caballos que murieron en los días previos al Derby de Kentucky, los veterinarios se acercaron al angustiado potro, erigieron una pantalla para que la multitud presente y los espectadores de televisión no pudieran mirar, y lo sacrificaron mediante inyección.

Aproximadamente cinco horas más tarde, Baffert, jubiloso, luchaba por contener las lágrimas mientras hablaba de National Treasure, que superó a Blazing Sevens por una cabeza. Mage, ganador del Kentucky Derby, comprometido por un ritmo lento, terminó tercero.

La victoria fue la octava de Baffert en el partido de vuelta de la Triple Corona, rompiendo un récord de R. Wyndham Walden, un entrenador de finales del siglo XIX. Fue la primera victoria en Preakness para el corredor del Salón de la Fama John Velázquez, un vacío evidente en un currículum lleno de victorias importantes.

“Este negocio tiene giros y vueltas, altibajos”, dijo Baffert después de que ganara National Treasure. “Perder ese caballo hoy realmente dolió. Estoy muy feliz por Johnny porque obtuvo la victoria. Ha sido un día muy emotivo”.

National Treasure cubrió la milla y tres dieciseisavos en 1 minuto 55,12 segundos y recompensó a sus patrocinadores con $7,80 en una apuesta de $2 para ganar en la carrera de $1,65 millones.

“Dios, ha pasado un tiempo”, dijo Velázquez sobre su victoria tan buscada. “Con todas las bendiciones que he tenido y todo el éxito que he tenido en otras carreras, definitivamente me perdí no haber ganado esta”.

Baffert, de 70 años, entrenó a Medina Spirit, quien ganó el Derby de Kentucky de 2021 pero no pasó una prueba de drogas prohibidas, convirtiéndose en el segundo caballo en la historia del Derby al que se le revoca su victoria debido a una infracción de drogas. El potro murió repentinamente en diciembre siguiente, posiblemente de un infarto. Una necropsia realizada por veterinarios del estado de California no fue concluyente.

Baffert, dos veces ganador de la Triple Corona, ha cumplido desde entonces una suspensión impuesta por los reguladores de Kentucky y una prohibición de dos años del Derby y su anfitrión, Churchill Downs. El año pasado, Baffert cumplía su suspensión de Kentucky durante la Triple Corona, por lo que las comisiones de carreras en Maryland y Nueva York le impidieron participar en el Preakness y el Belmont.

Su regreso triunfal a Pimlico se vio empañado por la muerte de Havnameltdown. El caballo fue sacrificado por veterinarios en la pista de carreras después de ser examinado por un equipo dirigido por la Dra. Dionne Benson, directora veterinaria de la empresa propietaria de Pimlico.

"Durante la evaluación posterior, se observó una lesión en el menudillo delantero izquierdo no operable", dijo la empresa Stronach Group en un comunicado, refiriéndose a una articulación en la pata delantera del caballo. "Debido a la gravedad y el pronóstico de la lesión, la Dra. Benson y sus homólogos tomaron la difícil decisión de sacrificar humanamente a Havnameltdown".

Saez, el ciclista de Havnameltdown, fue transportado al Hospital Sinai en Baltimore después de quejarse de dolor en la pierna. Estaba en condición estable y consciente, según la empresa.

Velázquez, el miembro del Salón de la Fama que montó en National Treasure, dijo que estaba conmovido por la muerte en la pista.

“A decir verdad, sentí como un cuchillo en el corazón cuando lo vi”, dijo Velázquez sobre las heridas del caballo y su homólogo, Sáez. “Es devastador cuando lo ves. Es difícil mantenerse concentrado y seguir adelante”.

Después de las muertes en Churchill Downs antes del Derby de Kentucky, los funcionarios de Preakness adoptaron un enfoque cauteloso en los exámenes previos a la carrera. First Mission, la segunda opción 5-2 en la línea de la mañana, fue eliminada de la carrera la madrugada del viernes por una lesión no especificada en el tobillo izquierdo.

El escrutinio adicional se extendió a todos los caballos que compitieron durante el fin de semana. Los funcionarios requirieron dos autorizaciones veterinarias antes de que se permitiera correr a un caballo: una del veterinario privado del entrenador y la otra del veterinario regulatorio en el estado donde se encontraba el caballo en el establo antes de llegar a Baltimore.

Los funcionarios del Grupo Stronach declinaron hacer comentarios sobre cómo se autorizó a Havnameltdown a participar en la carrera a pesar de la evaluación adicional.

Baffert tampoco dio explicaciones.

"Es el peor sentimiento", dijo Baffert el sábado. “Y estamos de duelo. Nos lamentamos cuando suceden estas cosas. No hay nada peor que volver y el puesto está vacío”.

Los activistas por los derechos de los animales culparon a los propietarios y entrenadores del deporte por un esfuerzo indiferente para proteger a los caballos.

Señalaron la oposición de los grupos de jinetes a la recién creada Autoridad de Integridad y Seguridad de las Carreras de Caballos, creada por el Congreso bajo la supervisión de la Comisión Federal de Comercio, que se convertirá en el organismo rector del deporte el lunes.

Kathy Guillermo, vicepresidenta senior de Personas para el Trato Ético de los Animales, dijo que las violaciones de drogas y las muertes entre los caballos bajo el cuidado de Baffert exigían un mayor escrutinio.

"Pimlico debería haber seguido el ejemplo de Churchill Downs y excluir a Bob Baffert de la pista", dijo.

Melissa Hoppert contribuyó con el reportaje.

Joe Drape ha estado escribiendo sobre la intersección de los deportes, la cultura y el dinero desde que llegó a The Times en 1998. También ha seguido estas líneas de reportaje como autor de dos libros de gran éxito. Más información sobre Joe Drape

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